劉開，
桐城孔城人。少年喪父，貧窮無依，不得不替人家放牛糊口。他天資聰穎，好讀書。他放牛時常把牛栓系在樹干上，自己跑到一所村學門外蹲著偷聽老師講課。日日如此，風雨不斷，引起了這位塾師的注意。塾師姓吳，名理庵，字士鼐，是一位飽學之士，且愛才如命。通過打聽，便得知劉開的家境，免費讓他入學，且供他衣食，再不要他替人家放牛，一心一意讀書。有名師教誨，加上自己勤奮好學，劉開學業大進。吳理庵先生十分高興，把自己的大女兒許配給劉開，不幸大女兒病逝，他又把二女兒許配給劉開。
劉開十四歲那年，吳理庵對劉開說：“你應該到外面見識見識，開闊視野。桐城姚姬傳先生是當今文壇泰斗，現在南京鐘山書院主講，你應該去南京拜姚姬傳先生為師。再說南京虎踞龍盤，英才云集，可廣交天下朋友。我與姚先生有私交，給你寫一封信，去找姚先生。”劉開當然高興，但卻說：“先生不必寫信，我自己寫信，并寄古文兩篇和詩若干首，算是自薦。如果姚先生看不中，我便不去！”吳理庵一聽，連聲叫好：“有志氣！”一個月后，劉開收到了姚鼐的信。大喜過望，姚鼐對劉開的詩文大加贊賞，愿意收劉開為弟子。從此，劉開結識了梅曾亮、管同和同鄉方東樹，姚寶。劉開和他們四人都是姚鼐的得意門生，以詩文稱著，名噪一時，后被人們稱譽為姚門五大弟子，桐城派中后期代表人物。劉開與姚瑩年相若，兩人感情最深，最相知，可謂志同道合，談詩論文，相互切磋，親如兄弟。
隨著年齡的增長，他倆的境遇愈來愈不一樣。劉開出身寒門，科場屢次受挫，靠授徒為生。姚瑩出身官宦世家，書香門弟，科場得意，年紀輕輕就中了進士，著書作文日益有名，年少氣盛。有一次家人與鄰里發生糾紛，姚瑩出面袒護，態度傲慢，出言不遜。劉開聽到后，心里十分憂慮，但一直找不到機會對姚瑩進行規勸和告誡。
事有湊巧。咸豐五年春的一天，鄉里后學方宗誠去龍眠拜訪名賢朱魯岑先生，劉開也在朱魯岑家中。朱魯岑先生提議說：“陽春三月，鶯飛燕舞。我們難得相見，不如把姚瑩喊來，我們聚一聚。我做東請客，如何？”劉開一聽，正中下懷，心想：“教訓石甫的機會到了！”欣然同意。朱先生便吩咐家人去請姚瑩。姚瑩喜不自勝，興沖沖地來到朱魯岑先生家。朱魯岑是姚瑩的啟蒙老師，姚瑩高中進士，當然打心眼里高興，所以今日設家宴，以表示祝賀。
酒菜剛剛擺好，四人剛剛入座，劉開卻表情嚴肅，酒來沾唇，便說：“石甫兄，恕我直言，聽說你與鄰里鬧糾紛，口出狂言，盛氣凌人，大不應該，大不應該！”
朱魯岑愣住了，忙打圓場，說：“今日只喝酒，喝酒！”劉開臉色鐵青，一本正經地說：“朱先生，讓我把話說完再喝酒！要不石甫還以為我說酒話哩！”接著他聲色俱厲地痛責姚瑩。姚瑩氣得滿臉煞白，望著朱魯岑，仿佛在問：“朱先生，你該不是有意安排這次宴席，讓劉開來罵我吧？”便站起來，說：“朱先生，對不起，學生姚瑩告辭了！”轉身就走了。朱魯岑始料不及，十分尷尬，對劉開說：“孟塗，你不能喝完酒再說嗎？”劉開說：“朱先生，謝謝你給了我今天這個機會！喝完酒再說，他頭腦發昏，聽不清聽不進去！我不會遷就石甫的，我相信他會回來的。”
姚瑩走出門，尋思一陣，轉身又回來，坐在酒席桌邊。朱魯岑連聲說：“回來好，回來好！”正要舉杯，劉開又開口了，說：“石甫，你不要自以為出身官宦世家，就產生優越感，又中了進士，更高人一等，就目中無人！你看人家張英貴為宰相，家里人與鄰里爭宅基地，還說讓他三尺又何妨！比比張英的胸懷，你能不慚愧嗎？”責備更加嚴厲。姚瑩實在坐不住了，奮然站起，指著劉開說：“劉孟塗，從今日起，我倆絕交，永不相往來！”拂袖而去。
方宗城不知如何是好，準備拉住姚瑩。劉開大喝一聲：“讓他走，有什么了不起！”朱魯岑也過意不去，說：“孟塗，你今天怎么了？你、你也太過分了！”劉開說：“朱先生，你是前輩，我這樣做完全為了石甫??！朋友所貴者，為能責善勸學也。今石甫已成進士，名望日顯，若無良朋摯友苛責他失檢之處，便飄飄然忘乎所以，不能自省自律，驕氣傲氣日甚一日，他異日為官，必將高踞民上，為所欲為，學業也會從此荒廢，豈不毀了他一生嗎？所以我寧愿石甫絕交于我，我絕對不可能呵護石甫的！我相信他會回來的！如果他真的不回來，我也絕不會后悔的，就算我劉開瞎了眼，看錯人！”
話剛落音，姚瑩果然以又回來了，心平氣和地坐下來，笑著對劉開說：“孟塗，你說得對，說得好！我感謝你。”并恭敬地站起來，雙手端起酒杯，說：“讓我借朱先生的酒，敬你一杯！我倆永遠是好朋友！”劉開也站了起來，舉起杯，說：“石甫兄，我倆相交十余年，今天是第一次苛責你，我也希望是最后一次。愿石甫兄記住我的話，從今日起，時時事事處處都嚴格要求自己！喝！”咣當一聲，二人一飲而盡。朱魯岑見狀，高興地說：“好、好！我佩服孟塗之直諒情真，也佩服石甫從善如流！你倆是真正的君子之交，這就是我們桐城文人的風誼??！讓我們開懷暢飲，來，老朽和你連干三杯！”四人頻頻舉杯，盡興而散。
后來劉開為亳州修志，不幸病逝，時年四十一歲，母老子幼，貧苦無依。其時，姚瑩在外地為官，聞訊大為悲傷。連呼：“孟塗已矣，吾失錚友，往后誰為我勸善規過乎？”當他得知劉開的母親帶著孫子投靠在望江一友人家中，便寫信給家里，派人把劉開的母親和兒子接回自己家中贍養撫育。姚瑩妻子十分賢惠，待劉開的母親象自己的婆母，直到病逝；待劉開的兒子如自己的兒子，撫養成人。劉開和姚瑩的美德懿行至今為桐城人民傳頌。
